Przyczyny anoreksji nie są do końca znane, jednak okazuje się, że duży wpływ mają czynniki biologiczne, konkretne cechy osobowości, czynniki rodzinne oraz kulturalne. Jadłowstręt psychiczny dotyczy przede wszystkim kobiet, ale zaburzenia odżywiania spotykane są także u coraz większej liczby mężczyzn.